AFC U23アジアカップでグループリーグ突破を確定させたU-21日本代表。このチームでひときわ存在感を放っているのが、FC東京所属のGK小林将天選手です。2年後の「ロス五輪世代」として期待される彼が、アジアの舞台でどのような活躍を見せてくれるのか、その熱い意気込みと素顔に迫ります。
U-21代表GK小林将天、迫る出番への準備と覚悟
U-21日本代表はすでにグループリーグ突破を決めており、残るは13日の最終節・カタール戦です。ここまでゴールマウスを守ってきたのはGK荒木琉偉選手（G大阪）ですが、最終節ではGK小林選手かGK濱崎知康選手（明治大）がターンオーバーで起用される可能性が高いとされています。
小林選手は、直前合宿の茨城からずっと「試合に出たときのために準備をしている」と語り、与えられた時間の中で「自分ができるプレーを100%発揮したい」と力を込めています。
炎天下の特訓とボールへの適応
11日の練習では、小林選手と濱崎選手が佐藤洋平GKコーチと約1時間にわたり、30度近い炎天下のもとでみっちり汗を流しました。練習後も2人でキックの練習を行うなど、入念な準備を続けています。
特に、U23アジアカップで使用されているボールは「Jリーグのボールより軽くて弾みやすい」とのこと。この特性に合わせて、単に力を込めて蹴るのではなく、ボールの芯を狙ってミートさせる蹴り方を意識しているそうです。これは、日頃からFC東京の先輩たちに鍛えられている成果だと小林選手は話していますね。
チームのムードメーカーであり、文武両道の努力家
小林選手は、チームの中でも明るいキャラクターとして知られ、ムードメーカー的な役割を担っています。GKチームの3人だけでなく、他のフィールドプレーヤーとも積極的に交流を深めているようです。
プロのJリーガーとして活躍する傍ら、濱崎選手と同じ明治大学の政治経済学部で勉学にも励む文武両道の努力家でもあります。代表経験の少ないDF小泉佳絃選手（明治大）とは同じ大学ということもあり話が弾み、U-12の東京都トレセンから長い付き合いであるという初招集FW久米遥太選手（早稲田大）とも久々の再会を果たし、旧交を温めたとのこと。
アジアでの本領発揮、そしてロス五輪へ
ムードメーカーとしての役割を全うしつつも、今大会に懸ける思いは非常に強いものがあります。「チームとして優勝を狙っているし、優勝したら連覇という大きなものもかかっている。そこは全力で狙いに行きたい」と、小林選手は力強く語っています。
このアジアの舞台での活躍は、2年後のロス五輪へと繋がる重要なステップです。「ロス五輪に向けて残れるようにアピールもしないといけない。与えられた時間のなかで最大限チームのためにできることをしたい」と誓う彼の言葉からは、高いプロ意識と明確な目標意識が感じられますね。
小林将天選手のピッチ内外での活躍が、U-21日本代表、そして将来のA代表にどのような影響を与えていくのか、今後の動向から目が離せません。彼の「本領発揮」に期待が高まります。
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